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的經費超過四兆日圓，佔全國所有醫療費用的二成。
對國家或社會而言，雖然老年人的身心機能已不如其年輕時之狀況，但是老年人卻是身經百戰，經歷豐富，他們的知識經驗與智慧，確可以提供社會發展諸多寶貴的建議，日本許多公司、企業即有再雇用資深退休員工，延緩退休年齡的趨勢，在少子化、社會人口高齡化發展下，如何維持高齡人口的健康，及運用高齡人口此一人力資源，相信也將是未來各國維持社會競爭力的課題。因此思考、規劃如何妥善照顧未來佔有相當人口比例的老年人之身心健康，除了可以減少社會對他們照護的經濟與醫療負擔外，還可以提升高齡人口的工作續航力，讓老年人有能力繼續對國家與社會的發展做出貢獻。
大部分的人在中年以後，事業進展到達高峰、孩子教育也大致完成，照理這個時候應該可以開始逐步享受有錢有閒、貽養天年的生活，但是有了財力與時間，加上人生智慧也提高的同時，卻往往發現體力與腦力配合不上，逐漸有力不從心之感？感嘆如果自己的體力與腦力能夠像年輕時一樣，不知該有多好？財力與生活智慧可以累積，因此年紀越大累積越多，但是體力與腦力卻不是這樣，若疏於經營照顧，將隨著年齡的增長而逐漸衰退，不克恢復。那麼，有沒有甚麼方法可以幫助我們儲備體力與腦力，延長老年生活的時間與品質呢？
人在出生後，腦力隨著年齡的增長而增加，在到達成熟期後，維持一段高峰期後，便開始走下坡。這是因為在生命的過程中，老化是無法避免的，而伴隨著生理老化，大腦認知功能下滑也是一個必然的趨勢（Botwinick,1973）。這個現象在四十歲以後愈加明顯，隨著腦神經的自然死亡（張琰，2003），從大腦影像可以看到大腦陸地（腦神經）逐漸萎縮、海洋（腦脊髓液）增加擴大，腦力也跟著明顯退化的現象，而日常生活忘東忘西、無法像年輕時一樣，同時做兩件事，分析事情時，忘了原本的目的或主題，講話講到一半，忘了原本要表達的意念等等現象，都是腦力退化的明顯跡象。這些腦力退化，輕則造成生活的不便或社交之尷尬，重則可能會有老人癡呆症失智、判斷力下降、容易受騙等問題，對於生活品質影響甚鉅。
■ 我們如何減緩老化
腦力隨年齡下降是不可避免的事，是人生歷程，但是有趣的是，腦力下降的速率並非人人相等，為什麼會這樣？因為老化有「原發性老化」與「次發性老化」二種類型，原發性老化是隨年齡增加持續進行的老化過程，可能受遺傳因素的影響。而次發性老化是指因為疾病或環境因素所造成的加速衰老，也就是現代人所困擾的慢性疾病和環境污染所造成的生理功能影響（王治元，2004）。原發性老化與次發性老化兩個老化因素會相互作用，形成老化速率有個別差異的現象。因此相同年紀的老人，有的會得老人癡呆症，有的不會。既然影響老化速率的二個因素主要包含遺傳與後天因素，那麼後天因素是我們比較有機會改變的，因此當前預防與減緩老化的相關研究，大都集中在觀察生活環境中可能影響次發性老化的各種因素與有機體老化速率的關係（Kramer,
Bherer, Colcombe, Dong, & Greenough, 2004）。Hendrie, Albert, and
Wagster（2006）也主張，健康、成功的老化，指的是在自然老化之下，採取適當的策略或生活型態，以維持老年時，身心認知功能上健康，減少正常老化對老年生活機能的影響。
有什麼策略或什麼樣的生活型態可以幫助我們減緩老化的速率呢？相關研究學者提出「認知儲備（cognitive
reserve）」的觀念（Scarmeas & Stern, 2003 ;Whalley, Deary, Appleton, &
Starr,
2004），來說明產生個體大腦次發性老化速率差異的可能原因。有研究人員對一群去世的老年婦女解剖大腦時發現，這些婦女雖然已經有很嚴重的老人癡呆症病理狀況，但是這些人一直到去世，卻都沒有受到老人癡呆症的侵襲。換句話說，雖然他們的頭腦已經受到老化或疾病的損害，但是卻還能維持正常的功能運作。研究人員認為，造成這樣的現象可能是因為這些人有更多的認知儲備，所以大腦在老化的摧殘下，還能夠維持正常運作。這樣的概念就像一個人每日需要一千元來過正常的生活，他在年輕的時候很努力的工作存錢，存到了每日可以有二千元過日子的本錢，即使在老年時被偷走了一半的存款，他還有每日一千元可以過正常的生活。其實我們的腦力在某種程度上，也可以像存錢一樣，從小開始儲備，而且越早開始，積存的累積效果將越好，這就是認知儲備對我們的意義。
有了這種儲備的概念，接下來我們就可以來談要如何增加個人的認知儲備。研究發現一些環境因子如童年和中年時期的智商高低、教育程度、休閒時的文化知性活動參與、與身體活動多寡、生活型態、職業工作之複雜度差異，會影響大腦發生老化病變的機會與速率。也就是上述的環境因子會影響大腦的認知儲備容量，影響個體老年時大腦罹患神經病變的機率，個體老年前的認知儲備越高，大腦受老化影響產生認知功能衰退或失智病變機會就越低。在這些影響認知儲備的因素當中，「運動」被認為是影響老年時大腦認知儲備容量的重要因子之一（Kramer
et al.,2004；Churchill et al.,
2002）。運動可以強健大腦神經組織、結構，並調節、維持大腦生化分泌之恆定狀態，運動也可以經由提升正面心理情緒的作用，減少生存壓力、負面情緒對神經的損傷，對提升大腦的認知儲備確有相當作用（石恒星、洪聰敏，2006）。
實際的例子是，曾經有個美國教授針對某個修道院的修女們進行研究，他發現修道院中某些年紀很老的修女，還是能夠獨立生活，他很想知道到底為什麼這些老修女不會得老人癡呆症，這些修女也同意死後捐出遺體供醫學研究。在解剖幾位往生的修女大腦時發現，這些修女的大腦神經受老化影響，和其他同年齡的老人一樣，也死亡、萎縮的相當多，但是不同的是，仍存活的神經的樹狀突較長且較密，與較多的神經連結，可能是這些較多的神經連結，彌補了大腦老化的神經損失，讓這些老修女的大腦功能仍能維持正常運作。
這位教授進一步觀察發現，這個修道院的修女們的生活方式，可能是讓她們的大腦功能，在老年時仍能維持正常運作的原因。這些修女每天的生活充滿了身體與心理的刺激與挑戰，例如他發現修女常常要打掃、整理花圃等身體活動，她們也會打毛衣、下棋、作填字遊戲等動手與動腦的作業，這些看來簡單、人人可以做的事，卻是可以讓老人維持體適能與腦適能，不會退化、老化太快的原因。在另一個實徵研究中，Richard
and
Sacker（2003）追蹤發現，老化初始36歲時的運動狀況，能有效預測中年後期43到56歲時的記憶力衰退情形，可見身體活動對預防大腦老化的重要。
■ 運動為何能減緩認知功能老化
為什麼身體活動會幫助老人維持身心功能呢？筆者整理出幾個主要解釋機轉。首先是身體活動通常有助於心臟的刺激，幫助血液輸送到大腦與全身，因此身體活動改善腦部的血液循環，是促進大腦功能的重要生理機轉之一（
Kramer, Colcombe, McAuley, & Webb, 2003；Colcombe, Kramer, & Elavsky,
2004）。而腦部的血液循環之改善，可以增進腦細胞的氧氣、營養素供應和細胞殘骸的新陳代謝清除（羅美惠，1999），對維持大腦細胞生理環境之健康非常重要。第二點是運動可促進大腦神經生長營養物質的分泌與合成（Gomez-Pinilla,
So, & Kesslak,
1998），神經生長營養物質是腦神經活力和功能維持的重要媒介，也是大腦從事記憶、學習時的主要營養物質來源（Castren,
Berninger, Leingartner, & Lindholm,
1998）。神經生長營養物質的分泌多寡，可能直接關係著大腦神經細胞的生長存活、功能維持，和調適能力（Gomez-Pinilla, So,
& Kesslak, 1998）。相關研究發現神經生長營養物質的分泌合成，和神經元樹突、突觸的分枝成長密度有關（Wang, Xie,
Lu, 1995; Poo,
2001）。此外，神經營養因子也可經由調節神經傳遞物質如乙醯膽鹼、多巴胺之合成，來促進神經的增生成長，防止神經細胞的老化衰亡、以及對抗外來攻擊（Fordyce
& Farrar,
1991），運動既可增進神經營養物質的分泌，對延緩大腦老化必有效益。運動可以強化大腦神經的第三個生理機轉是，運動可以提升神經傳遞物分泌合成之效益，神經傳遞物是神經之間電訊號傳遞中不可或缺的生化物質，人隨著年齡增加，腦中的神經傳遞物如正腎上腺素、乙醯膽鹼、多巴胺和血清素的合成能力會降低，此種狀況容易引發老人常見的巴金森氏症、阿茲海默失智症或憂鬱症等大腦相關疾病，對老人的認知功能、日常生活影響甚鉅（Spirduso,
Francis, MacRae,
2005），因此，運動藉由調節、促進大腦神經內分泌、神經傳遞物的合成，來增進相關目標神經細胞的功能維持，對老人的正面情緒與大腦認知功能運作產生正面影響（Nibuya,
Nestler, & Duman, 1996），也是延緩大腦老化的重要原因。
第四點，運動所產生的身心健康效益，除直接影響個體老年時的身體適能，對預防大腦老化也有間接效益，實驗發現，規律的身體活動可降低坐式生活所引發的肥胖、高血脂血管病變，強化心肺功能，改善身體生理健康，並間接影響大腦之老化速率（Colcombe
et al.,2004）。更有趣的是，運動可以逆轉像高脂肪等垃圾食物所帶來對神經的損害，（Moltein, Vaynman, and
Gomez-Pinilla, 2004），藉由刺激神經營養物質的合成分泌，來延緩神經的老化衰亡。
除了運動外，要保持好的腦力，也要常常去刺激、活動大腦，研究顯示教育程度越高的人，較不會得老人癡呆症，這可能是因為教育本身就是一種大腦刺激，人在接受教育學習時，大腦忙著建立神經網路連結，神經突觸增生，便是在進行認知儲備。另外，工作上比較需要用腦筋的人，也比較不會得老人癡呆症，這是因為動腦筋的工作也是持續在進行認知儲備，鍛鍊神經。除了教育學習這些傳統所認知的知性活動會刺激大腦增加認知儲備外，研究顯示，和不需思考的四肢重複性運動相比，運動型態含有之思考成份與技巧學習挑戰若越多，所誘發之大腦神經生長營養因子分泌也越多，對調節神經細胞功能維持與生長存活效果更好（Gomez-Pinilla
et al.,
1998）。也有研究指出身體活動含有之動作技巧學習越複雜，能改善更多小腦神經的樹突與突觸之連結密度而提升個體的認知能力（Kleim et
al., 1998），因此從事技巧性較高、策略性較多的運動像是乒乓球、羽球、網球等運動，可能更有助於避免大腦的老化。
■ 結 語
人的身體與心靈，都遵循『用進廢退』的法則，要健康、成功的老化，延緩大腦老化的速率及避免老人癡呆症，在人生任何階段都要及早進行大腦的認知儲備。我們如果平時能多運動，透過運動，特別是技巧性與策略思考多的運動，來增進大腦血流、促進大腦神經生長營養物質、神經傳遞物的分泌與合成、並藉由運動提升個人的身心福祉（wellbeing）感覺，則老年時大腦才有機會保持壯壯，頭腦清楚的享受生活。同時我們如果能更進一步，透過教育學習，以及多嘗試、參與用腦筋的工作或休閒活動，來常常動動腦，那麼我們的身體與心靈，才能在老年時仍然維持著較好的狀況，讓我們可以在老年有錢有閒時，體適能與腦適能俱佳，無病無痛、腦清目明，真正有品質的享受人生最美麗的黃昏階段，甚至繼續有興趣的工作，為國家社會做出貢獻。（洪聰敏為臺北市立體育學院運動科學研究所所長、石囱星為臺北市武功國小體育組長）
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本期專題：臺灣體育運動學術研究的回顧與展望 第三十六卷第二期
